La Mongolie à vélo : guide pratique

Faire du vélo en Mongolie, c'est emprunter des chemins de terre à travers la steppe à perte de vue, parcourir d'énormes distances entre les villages et passer les nuits dans des camps de yourtes ou à la belle étoile. La saison cycliste est courte, elle s'étend approximativement de juin à septembre. Il te faut un vélo de montagne ou un vélo de gravel équipé de pneus larges, un plan pour t'approvisionner en eau et en nourriture, et de bonnes compétences en orientation.

C'est comment, le vélo en Mongolie ?

En dehors d’Oulan-Bator, la majeure partie de la Mongolie est sillonnée de chemins de terre plutôt que de routes. Ils s’entrelacent, se séparent et se rejoignent à travers la steppe, franchissent des cols herbeux et descendent dans de larges vallées. Certains tronçons sont sablonneux ; près du Petit Gobi, tu devras peut-être pousser ta moto pendant un moment. Les chevaux, les troupeaux et les yourtes des familles nomades sont souvent les seuls signes de vie pendant des heures.

On connaît bien ces circuits. En 2010, on a créé le Mongolia Bike Challenge, une course par étapes de VTT qu'on a organisée pendant 11 éditions, et depuis, on propose des circuits guidés dans tout le pays.

C'est quand qu'il vaut mieux faire du vélo en Mongolie ?

De juin à septembre. L'été est court, les journées sont chaudes et les nuits peuvent être froides, et le temps change vite : une matinée ensoleillée peut se terminer par un orage. Juillet, c'est le mois du Naadam, la fête nationale ; en août, la steppe est verte et on peut monter à cheval tranquillement, et c'est à ce moment-là qu'on part en randonnée.

De quel vélo j'ai besoin ?

Un VTT ou un vélo de gravel équipé de pneus larges. Les pistes sont rarement techniques, mais elles sont accidentées, bosselées et parfois sablonneuses, et tu vas les parcourir pendant plusieurs jours. Prends des pièces de rechange : les magasins sont rares en dehors de la capitale.

Eau, nourriture et ravitaillement

Sur la plupart des itinéraires, on trouve des villages avec des petites boutiques tous les jours ou tous les deux jours ; entre deux, tu emportes ce dont tu as besoin. Pendant notre voyage, un véhicule d'assistance, un 4x4 russe de type UAZ, transporte les bagages, la nourriture et l'eau pour chaque étape, et on fait le plein dans les villages qu'on croise en chemin.

Où tu dors ?

Dans les camps de gers, ces tentes traditionnelles en feutre de la steppe, où tu trouveras souvent de l'eau chaude, de vrais lits et un dîner servi à table, ou bien dans ta propre tente en pleine nature. Pendant notre voyage, on passe environ la moitié des nuits dans des camps de gers et l'autre moitié en camping.

Navigation

Les sentiers se multiplient dans la steppe et les panneaux indicateurs sont rares ; il est donc indispensable d'avoir un tracé GPS, ainsi qu'une sauvegarde sur ton téléphone. La couverture mobile est bonne près des villes, mais inégale entre celles-ci.

Est-ce que j'ai besoin d'un visa pour aller en Mongolie ?

Ça dépend de ton passeport et les règles changent souvent. Les citoyens américains peuvent séjourner sans visa jusqu'à 90 jours, et de nombreux pays européens bénéficient d'une exemption de visa temporaire pouvant aller jusqu'à 30 jours pour le tourisme. Vérifie les liste officielle des pays exemptés de visa avant de réserver tes billets d'avion.

L'itinéraire qu'on va faire : d'Oulan-Bator à Kharkhorin

Huit étapes et environ 671 km de la capitale à Kharkhorin, l'ancien siège de l'empire. Dès le premier jour, on entre dans la steppe, on traverse des rivières et des cols, on atteint les dunes du Petit Gobi après le lac Tara, on passe devant le Sangiin Dalai Nuur à plus de 2 000 mètres d'altitude, puis on suit les rivières et les vallées jusqu'à Kharkhorin, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il y a une journée de repos dans le Petit Gobi et une journée libre à Kharkhorin.

Questions sur le vélo en Mongolie

Est-ce que faire du vélo en Mongolie, c'est difficile ?

Ce sont les distances et l'éloignement qui sont les plus difficiles, plus que l'ascension elle-même. Notre parcours compte environ 7 000 m de dénivelé répartis sur huit étapes, entièrement sur des chemins de terre.

Est-ce que je peux faire du cyclotourisme en Mongolie tout seul ?

Oui, beaucoup de cyclistes le font, mais il faut bien prévoir l'eau, la nourriture, les pièces de rechange et l'itinéraire, et tenir compte de la météo. Un circuit guidé avec un véhicule d'assistance te permet de voyager léger et de te concentrer sur les paysages.

Est-ce que le Mongolia Bike Challenge fonctionne toujours ?

Non. On n'organise plus cette course. Découvre son histoire.

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